Um grave tumulto durante o Rath Yatra, um dos festivais religiosos mais tradicionais e populares da Índiadeixou ao menos três mortos e 50 pessoas feridas na madrugada deste domingo, na cidade de Puri, no estado de Odisha. O incidente ocorreu entre 4h e 5h da manhã (horário local, noite de sábado no Brasil), quando milhares de devotos se reuniam em Saradhabali, área próxima ao Templo Gundicha, para acompanhar a chegada dos carros alegóricos que carregam imagens sagradas, em especial a do deus Jagannath.
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Autoridades locais afirmaram, segundo o jornal Times of India, que duas carretas carregadas com troncos de madeira tentaram acessar o local já lotado. O espaço estreito, a presença de escadas improvisadas e a falta de controle efetivo do fluxo provocaram pânico e empurra-empurra, resultando em um pisoteamento em massa.
Os mortos até o momento foram identificados como Premakanta Mohanty, de 80 anos, Basanti Sahoo, de 36, e Prabhati Das, de 42. Ao menos seis dos feridos permanecem em estado crítico e 12 pacientes seguem internados em unidades de terapia intensiva.
O tumulto fatal foi precedido por sucessivos episódios de superlotação e problemas de saúde durante a festividade. No sábado, cerca de 750 devotos precisaram de atendimento médico devido à exaustão e ao calor intenso. Desses, 230 foram hospitalizados em uma unidade especializada em doenças infecciosas, enquanto outros 530 receberam socorro no hospital distrital.
Alguns pacientes apresentavam quadro grave de desidratação e foram transferidos a centros médicos de maior porte.
O Rath Yatra, celebrado anualmente, é marcado por procissões em que multidões puxam enormes carros alegóricos por ruas e templos de Puri. A festa dura vários dias e atrai peregrinos de diversas partes do país. Nesta edição, a concentração de fiéis já havia causado transtornos: na sexta-feira, a cerimônia de saída do carro alegórico principal precisou ser interrompida por falta de espaço para a movimentação do veículo.
O ministro da Justiça do estado de Odisha lamentou a tragédia e anunciou a abertura de uma investigação de alto nível para apurar responsabilidades.
“A tragédia envolvendo três mortes nos entristeceu profundamente. Faremos uma investigação minuciosa e serão tomadas as medidas cabíveis contra os responsáveis por qualquer negligência que tenha levado a este incidente lamentável”, afirmou em comunicado oficial.
Especialistas em gestão de grandes eventos alertam que a falta de infraestrutura adequada e o contingente insuficiente de segurança contribuíram para o agravamento da situação.
Esta foi a primeira vez que um tumulto com mortes ocorreu fora do complexo do Templo Gundicha.